Карпати — один з головних вододілів Європи між Балтійським і Чорним морем. Поділяються на дві субпровінції — Зовнішні Карпати (Західні та Східні) і Внутрішні Карпати (Західні та Східні). Орографічно виділяють Західні Карпати, Східні Карпати(частина яких — так звані Українські Карпати), Південні Карпати, Західні Румунські гори і Трансильванське плато.
Переважаючі висоти Карпат 800–1200 м, найбільша висота — 2 655 м (гора Ґерлаховскі штіт в Татрах), в Україні — гораГоверла (2 061 м). Найбільша ширина — 430 км. Площа цієї гірської системи — 24 тисячі км². У Карпатах знаходиться до 20% всіх лісів України.Карпатські гори відносно молоді, сформовані в альпійську епоху горотворення і мають вік понад 25 мільйонів років.
Клімат і природа
Середні температури січня від −2 до −5°C (на вершинах нижче −10 °C), липня 17—20 °C (на вершинах до 4—5 °C). Опадів від 600 до 2 000 мм на рік.
Для Карпат характерна висотна поясність ландшафтів. Широколистяні і мішані ліси змінюються хвойними, вище (місцями до 1600–1800 м) простягаються субальпійські чагарники, а найвищі вершини вінчають альпійські луки — полонини. Серед рослин багато видів є ендемічними (докладніше див. Список ендемічних рослин Карпат).
В Карпатах є національні парки (Карпатський в Україні, Татранський в Польщі, Татранський в Словаччині, Ретезат та інші), заповідники.
Цікаві факти
- В долині ріки Прут в околицях села Ворохта було знайдено скам'яніле яйце орла бородача. Яйцю близько 15 мільйонів років.
- Знайдено відбитки листків міоценової флори ліквідамбра європейського лат. Liquidambar styraciflua (амбрового дерева) та рододендрона броксерського.
- Мамонт — унікальний екземпляр викопної фауни, знайдений в околицях села Старуні Івано-Франківської області.
- У відкладах тортонського моря знайдено рештки шаблезубих тигрів і гіганських акул, які давно вимерли, останки дельфінів.
- На Закарпатті знайдено рештки гінкго дволопатевого, а на Прикарпатті — бамбуку.
- У Карпатах знайдено викопні рештки 30 видів дуба
- У Карпатах росли: смілакс (сасапарель), парротія, дзельква, корицеве дерево
- Біля Косова знайдена велика кількість відбитків родини лаврових, а біля Мукачевого та Ільниці — родини пальмових.
- Річки Прикарпаття вимивають з алювіальних відкладів рештки дерев четвертинного періоду. Біля Жидачева було знайдено дуб, вимитий р. Стрий, якому декілька тисячоліть.
- На погаслому вулкані в середньовіччі збудовано Мукачівський замок.
